Wanilia jest bardzo dekoracyjnym pnączem, należącym do rodziny storczykowatych. Pochodzi z tropikalnych wilgotnych lasów Ameryki Południowej i Środkowej. Do Europy przywieźli ją w XVI w. hiszpańscy konkwistadorzy, zachwyceni smakiem czekolady, w której maczano laski wanilii.
Wanilia - co to za roślina
W naturalnych warunkach wanilia jest lianą, która może osiągnąć ponad 10 m długości. Rośnie na obumarłych pniach i konarach drzew, traktując je jak podpory i korzystając z zawartych w nich składników odżywczych.
Ciekawe informacje: Żyworódka jest jak domowa apteczka
Ma sztywne, jasnozielone liście i duże, pachnące kwiaty w żółto-zielonkawym kolorze zebrane w kwiatostany. Cały okres kwitnienia trwa od dwóch do trzech miesięcy. Nie dochodzi jednak do niego co roku, lecz co dwa-trzy lata.
Bez małych pszczół i kolibrów nie ma owoców
Chociaż kwiaty wanilii mają zarówno organy męskie, jak i żeńskie, samozapylenie nie następuje, bo oddzielone są one od siebie błoną. Do zawiązania się owoców potrzebne jest zapylenie przez występujące w Ameryce Łacińskiej małe bezżądłowe pszczoły lub niektóre rodzaje kolibrów. Rozkwitający w nocy kwiat musi być zapylony w ciągu sześciu-czternastu godzin.
Na plantacjach wanilii w regionach, gdzie nie ma kolibrów lub specjalnych gatunków pszczół, trzeba zapylać kwiaty ręcznie za pomocą małego bambusowego szpikulca. To oczywiście bardzo pracochłonne i wymagające cierpliwości zajęcie.