Panele fotowoltaiczne, które same odpychają kurz. Wymyślili je amerykańscy naukowcy z MIT

Żeby instalacja fotowoltaiczna produkowała prąd, musi przyjąć i przetworzyć jak najwięcej energii słonecznej. Z upływem lat wszystkie panele fotowoltaiczne stają się coraz mniej wydajne, gdyż w naturalny sposób się zużywają. Czasem jednak spadek produkcji energii następuje wskutek gromadzących się na panelach zanieczyszczeń – jak podają naukowcy z MIT, kurz i brud może spowodować spadek wydajności aż o 30 proc. w zaledwie miesiąc. Dla posiadaczy fotowoltaiki oznacza to uciążliwą konieczność regularnego czyszczenia instalacji.

Inżynierowie z MIT znaleźli jednak sposób, by panele same czyściły się z kurzu. Wykorzystano efekt odpychania elektrostatycznego – wystarczy uruchomić elektrodę w postaci pręta, który powoli przesunie się nad powierzchnią instalacji. Ta prosta czynność sprawia, że kurz elektryzuje się i jest odpychany przez przeciwnie naładowane panele fotowoltaiczne. Cały proces może odbywać się automatycznie. Jak zachwalają badacze, wynalazek sprawdza się w różnych warunkach atmosferycznych – testy wykazały, że metoda działa przy wilgotności powietrza wynoszącej od 30 do aż 95 proc.

O ile przydomową fotowoltaikę można czyścić ręcznie, o tyle duże instalacje komercyjne są już trudniejsze w obsłudze. Jak wyjaśnia artykuł z news.mit.edu, wiele farm fotowoltaicznych na świecie buduje się na obszarach pustynnych, gdzie można liczyć na duże nasłonecznienie, ale trzeba się też zmagać z nanoszonym przez wiatr pyłem. Panele czyści się zwykle za pomocą strumieni wody pod ciśnieniem, która musi być bardzo czysta, żeby nie uszkadzać urządzeń. Koszty czyszczenia są ogromne – sięgają aż 10 proc. całkowitych kosztów związanych z obsługą farmy.

Wynalazek naukowców z MIT nie tylko obniży wydatki na czyszczenie, ale też zmniejszy zużycie wody, co ma znaczenie dla ekologii. Szacuje się, że na mycie paneli fotowoltaicznych co roku zużywa się na świecie ilość wody, którą można by napoić 2 mln ludzi. Teraz woda ta będzie mogła zostać wykorzystana w innych celach lub po prostu pozostanie w obiegu przyrodniczym.